Richard Baer, Josef Mengele, and Rudolf Höss at Solahütte, 1944/Wikimedia Commons
Nuevos archivos desclasificados de la inteligencia argentina revelan cómo el médico nazi Josef Mengele vivió abiertamente en el Cono Sur, exponiendo el papel de América Latina como refugio, así como los fracasos burocráticos y evasiones morales que permitieron que uno de los peores criminales de la historia desapareciera.
La vida de Mengele en América LatinaDurante décadas, el ‘Ángel de la Muerte’ fue un fantasma cuyo rastro parecía desvanecerse en algún lugar de América Latina. Los archivos recién abiertos muestran cuán visible era en realidad Josef Mengele. Entre el material desclasificado por el presidente Javier Milei hay una carpeta entera dedicada exclusivamente al seguimiento del médico de Auschwitz, quien orquestó experimentos sádicos en prisioneros, especialmente gemelos. Estos documentos, repletos de fotografías, memorandos y recortes, confirman que las autoridades argentinas sabían, a mediados de la década de 1950, exactamente quién era y que estaba físicamente presente en su territorio. Esta conciencia debería llevar a reflexionar sobre la responsabilidad moral y la importancia de la justicia.
Mengele llegó a Argentina en 1949 bajo el alias Helmut Gregor, utilizando un pasaporte italiano que le permitió obtener una cédula de identidad de inmigrante al año siguiente. En Auschwitz, los testigos lo recordaban con una bata de médico impecable sobre su uniforme de las SS, seleccionando prisioneros para trabajar o para las cámaras de gas, y luego usando gemelos como materia prima para horribles “investigaciones”. Un sobreviviente, José Furmanski, cuyo testimonio aparece en los archivos, recordó cómo Mengele reunía gemelos de todas las edades para procedimientos que “siempre terminaban en muerte”. Describió haber visto madres separadas de sus hijas, una enviada a una muerte segura, escenas que dijo “nunca olvidaremos”. Esos recuerdos, congelados en tinta sobre papel argentino, permanecieron durante años junto a notas burocráticas sobre la nueva vida del médico como empresario inmigrante.
Los archivos contienen boletines oficiales de la policía de julio de 1960 ordenando la captura de Mengele, junto con retratos, fichas dactiloscópicas y una fotografía policial de Buenos Aires de 1956 tomada para su documento argentino. Es una yuxtaposición impactante: el médico de campo de concentración más infame del Tercer Reich, no en una foto policial de Núremberg, sino en prolijos documentos domésticos preparados por un Estado que nunca lo llevó ante la justicia.
Un Estado que sabía, pero apenas actuó
El archivo revela un Estado que no fue completamente cómplice ni verdaderamente decidido a perseguirlo. La inteligencia argentina elaboró un retrato notablemente detallado: registros migratorios, informes de vigilancia, copias de pasaportes extranjeros con nombres falsos, registros de cruces fronterizos, notas sobre posibles asociados e incluso reportes de una visita del padre de Mengele para financiar un emprendimiento de laboratorio médico en Buenos Aires. Hay documentos en español, alemán, portugués e inglés, lo que sugiere aportes de comunidades de emigrados y agencias extranjeras, incluyendo probables contactos con servicios de EE.UU. y Reino Unido. Esta compleja red de vínculos regionales subraya un fracaso compartido entre las naciones latinoamericanas para enfrentar a los fugitivos nazis.
Sin embargo, la imagen que surge es de fragmentación y evasión. Diferentes agencias reunían información pero no la compartían eficazmente, y hechos cruciales nunca parecían llegar a los niveles políticos más altos a tiempo. Para 1956, Mengele se sentía tan seguro que obtuvo una copia legalizada de su partida de nacimiento alemana original en la embajada de Alemania Occidental, acudió a la justicia para corregir sus papeles argentinos y comenzó a usar nuevamente su verdadero nombre. Este movimiento audaz subraya el ambiente de impunidad y el entorno donde un criminal de guerra notorio podía dejar atrás un alias y aun así sentirse protegido.
En 1959, Alemania Occidental emitió una orden de arresto y solicitó su extradición. La petición contenía detalles suficientes para disipar cualquier duda sobre su identidad o sus crímenes. Sin embargo, un juez local la rechazó, desestimándola como persecución política en lugar de un caso criminal legítimo. El fallo permitió a las autoridades mirar hacia otro lado, incluso cuando sus propios archivos contenían testimonios de testigos sobre el “sadismo patológico” de Mengele y registros meticulosos de su dirección, vida familiar e intereses comerciales.
El material desclasificado subraya una postura ambigua en la posguerra: Argentina cooperó selectivamente con las democracias occidentales, pero su burocracia era desarticulada y había poco interés entre los altos funcionarios en enfrentar cuán profundamente los fugitivos nazis se habían entretejido en la sociedad y la política local.
Fotografía del documento de identidad argentino de Mengele en 1956/Wikimedia Commons
Rutas de escape y la red oculta del Cono SurA medida que aumentaba la presión internacional tras la fallida extradición, finalmente las paredes comenzaron a cerrarse. Los archivos muestran que las agencias argentinas continuaron monitoreando informes de prensa e inteligencia extranjera sobre Mengele, pero a menudo reaccionaban demasiado tarde. Un memorando de la Dirección Federal de Coordinación, fechado el 12 de julio de 1960 y clasificado como estrictamente secreto, detalla una investigación sobre su participación en los laboratorios médicos “FADRO-FARM” en los suburbios de Buenos Aires. Señala que se incorporó a la empresa como socio en 1958 con un aporte de capital de 10.000 pesos y se retiró en abril de 1959. Para cuando se redactó el memorando, ya se había marchado.
Notas anteriores lo registran explicando, durante su proceso de cambio de nombre, que había usado el alias Gregor porque llegó a Argentina con otra identidad y profesión, reconociendo que había sido médico de las SS y que la Cruz Roja lo había señalado como criminal de guerra. Incluso mencionó ser conocido en los tribunales de Núremberg por su trabajo con cráneos y huesos. Que tales confesiones no hayan desencadenado una acción decisiva ilustra cuán compartimentado y vacilante era el sistema. Las órdenes de arresto y de allanamiento se emitían tras filtraciones a la prensa o presión extranjera, dándole tiempo para escapar.
Para 1960, Mengele había escapado a Paraguay, donde obtuvo la ciudadanía y protección del dictador Alfredo Stroessner, cuya familia provenía del mismo pueblo bávaro. Los archivos argentinos se vuelven más escasos en este punto, dependiendo en gran medida de recortes de prensa y contactos extranjeros, pero muestran que Buenos Aires sabía que había cruzado la frontera y continuó siguiéndolo a distancia. Poco después, ingresó clandestinamente a Brasil por la región de la triple frontera cerca del estado de Paraná. Allí, agricultores germano-brasileños simpatizantes del nazismo le proporcionaron refugios rurales, y rotó por propiedades de las familias Bossert y Stammer en el estado de São Paulo.
Los documentos mencionan alias como Peter Hochbichler junto a versiones portuguesas de su verdadero nombre, José Mengele, reflejando a un fugitivo que seguía siendo cuidadoso pero no invisible. Incluso en Brasil, el rastro finalmente salió a la luz, llevando a arqueólogos y policías a examinar huesos y artefactos décadas después de su muerte.
Reevaluando el papel de América Latina en la huida nazi
Mengele murió en 1979, tras sufrir un derrame cerebral mientras nadaba frente a la localidad costera brasileña de Bertioga. Fue enterrado bajo el nombre falso de Wolfgang Gerhardt. Pistas e investigaciones persistentes llevaron a la exhumación de sus restos en 1985, y el análisis forense confirmó su identidad; pruebas de ADN en 1992 disiparon las dudas restantes. Nunca fue juzgado, nunca enfrentó a sus víctimas en un tribunal. Pero los archivos argentinos recién desclasificados suman otra capa de evidencia póstuma, no solo contra él, sino contra las estructuras que lo protegieron.
También se suman a recordatorios más recientes de esta historia. En 2017, la policía argentina anunció el hallazgo de un alijo de artefactos nazis ocultos tras una pared falsa en una casa de Buenos Aires, un símbolo silencioso de cómo la ideología que él sirvió aún resuena en ciertos rincones. Los archivos muestran que durante años, los servicios de inteligencia del país recopilaron retratos y fichas dactiloscópicas de Mengele, archivándolos cuidadosamente, incluso mientras los jueces desestimaban pedidos de arresto y los funcionarios dudaban en desafiar redes de simpatizantes ya arraigadas.
Para América Latina, enfrentar estos documentos significa enfrentar un papel regional en una historia global que a menudo se cuenta como si hubiera terminado en 1945. Argentina no fue el único país donde los fugitivos nazis encontraron refugio; Paraguay y Brasil fueron eslabones cruciales en la cadena, y comunidades locales—agricultores germanoparlantes, socios comerciales, incluso funcionarios—hicieron posible su supervivencia. La imagen que surge no es la de un solo Estado rebelde, sino la de un ecosistema más amplio del Cono Sur que se convirtió en un corredor de escape.
Abrir los archivos no reescribe el pasado, pero reduce el espacio para la negación. Muestra que el fracaso en capturar a Mengele no fue simplemente cuestión de que él fuera demasiado astuto o escurridizo, sino de gobiernos demasiado divididos, indiferentes o comprometidos para actuar. En ese sentido, los archivos hablan menos de la larga huida de un hombre de la justicia que del continente que, por un tiempo, eligió mirar hacia otro lado.
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