"Vaca
se traga culebra" y otros titulares de 1811
La
colección de la Biblioteca Británica en línea será la colección digital más
grande de periódicos e incluye títulos de todo el Reino Unido e Irlanda que
datan de hasta hace tres siglos.
En su mayoría son titulares regionales locales. Un rastreo a través del archivo
de hace 200 años revela un tesoro de historia.
Un informe del Manchester Mercury no quedaría fuera de lugar en un tabloide de
hoy en día, aunque hace dos siglos no se había explorado completamente el
potencial para titulares llamativos. El periódico informa sobre el curioso caso
de una vaca en una aldea cerca a Hull que murió de una misteriosa enfermedad.
"El sirviente, al abrirla después, encontró una serpiente de una yarda con
su cabeza cerca al corazón de la vaca; la mitad del reptil parecía en estado de
mortificación", lee el reportaje.
Las preocupaciones nacionales están bien representadas. En 1811, el rey Jorge
III había sido declarado mentalmente incapaz de gobernar y su hijo se convirtió
en regente. Los periódicos llevaban noticias regulares concernientes a la salud
del monarca: cuántas horas había dormido o si no había hecho "su caminata
de ejercicio" eran temas comunes.
El país también estaba enredado en las guerras napoleónicas, y las noticias del
frente de batalla se podían encontrar en los diarios, en forma de conmovedores
extractos de cartas de oficiales del ejército y la marina.
En diciembre, ocurrieron los notorios asesinatos de Ratcliff Highway: dos
brutales ataques cada 12 días que resultaron en numerosas muertes. Los crímenes
conmocionaron a los residentes del East End de Londres, así como al resto del
país, por el hecho de que se realizaron dentro de las casas de las víctimas.
Con el titular "¡¡¡Horrendos Asesinatos!!!", un periódico indica que
la alarma se regó después de informarse que los perpetradores de los primeros
asesinatos eran "extranjeros". Los crímenes pusieron el tema de la
ley y el orden en un lugar muy prominente para mucha gente.
En momentos en que los acontecimientos del 2011 comienzan a verse con una perspectiva
de recuento de fin de año, el archivo de la biblioteca revela que las
preocupaciones de la nación a principios de la Regencia no eran, en muchos
aspectos, tan diferentes de las de hoy en día. También revelan que algunas
palabras comunes se deletreaban distinto en 1811.
Rebelión de las máquinas
El 2011 se ha caracterizado por las protestas a gran escala -huelgas del sector
público, los movimientos "ocupemos" en Wall Street y en la catedral
de San Pablo en Londres- y los disturbios sociales del verano.
En 1811, los obreros textiles comenzaron a organizarse en una fuerza de
resistencia contra el avance hacia el capitalismo. Artesanos habilidosos que se
conocían colectivamente como los Luditas vieron amenazado su sustento por una
nueva clase de fabricante que manejaba la Revolución Industrial con la
introducción de las máquinas.
Los primeros brotes de insatisfacción y la respuesta del gobierno quedaron
grabados en el Liverpool Mercury del 27 de diciembre.
"Según las últimas cartas de Nottingham, Derby y Leicester, sabemos que en
el vecindario de Loughborough, fueron destruídas tres construcciones, pero
durante la mitad de la semana, los condados estaban tolerablemente
tranquilos... El gobierno está adoptando medidas más efectivas para suprimir
estas revueltas. La Gazeta del sábado en la noche contiene una proclamación
dirigida a los Magistrados y a todos los funcionarios civiles en las
ciudades... donde han ocurrido procesos revoltosos, dirigiendo la aprehensión
de cualquier persona afectada, y ofreciendo £50 a ser pagadas sobre la condena
de cada uno de los delincuentes".
En una nota sobre la recaudación de fondos para una iglesia en Radford, cerca a
Nottingham, el Sussex Advertiser contiene una carta de la parroquia que
presenta un "cuadro melancólico de la angustia de esa parroquia, que
declara estar compuesta de fabricantes de medias y encajes; no sólo está
gravemente agobiada con los pobres, sino que en los tiempos adversos una gran
cantidad de trabajadores está totalmente sin empleo".
Las revueltas, según la carta de la gente de la iglesia, "en alguna medida
se explican" por el hecho de que la pobreza has golpeado duramente a
muchos y evitado que hagan "sus pobres contribuciones a la iglesia".
Padres ausentes
El primer ministro británico, David Cameron, dijo este año que los padres
ausentes deberían ser "estigmatizados" por la sociedad. Agregó que
"los papás fugitivos" deberían sentir "toda la fuerza de la
vergüenza " por sus acciones. Esto no es nada nuevo.
En 1811, cuando Thomas Crompton abandonó a su esposa y su familia, no pensó que
el Manchester Mercury estaría detrás de él. Con el titular "Esposos
fugitivos de Bury, Lancashire", el periódico menciona a Thomas Crompton,
George Booth, Robert Wardle o Leach y William Kay -todos sombrereros de oficio,
menos uno- como fugitivos.
"Las personas nombradas han dejado a sus esposas y familias en Bury.
Cualquier persona que capture a alguno de ellos, y los entregue a cualquiera de
los calabozos de Su Majestad, recibirán una recompensa de dos guineas por cada
uno a petición de la Iglesia o quienes cuidan a los pobres de Bury".
El asunto de los esposos fugitivos se hizo tan frecuente durante aquel siglo,
que los periódicos de la década de 1870 comenzaron a informar de incidentes en
que eran castigados con azotes.
El Gran Cometa
Asteroides, lluvias de meteoritos y otros cuerpos celestes han seguido
cautivando a la gente a lo largo del 2011, pero no tanto como el Gran Cometa de
1811, que fue visible a simple vista durante más de 250 días. Astrónomos aficionados
y profesionales debatían la naturaleza del cometa en las secciones de cartas de
los diarios.
Uno de ellos era Andrew Ure, quien fundó el observatorio de Garnet Hill en
Escocia, cuya reputación le seguía al de Greenwich en aquel entonces. Al escribir
en el Caledonian Mercury en septiembre, "pide permiso" para publicar
una serie de observaciones en "este objeto destacado de curiosidad"
para compartir con otros astrónomos y el público. Su preocupación era que
llegaran al público detalles erróneos de la órbita del cometa o de la
"línea curva".
"Aquellos que se forman una idea de su ruta, del aviso misterioso copiado
de los diarios franceses en la Revista Filosófica del mes pasado, y de ahí al
Glasgow Herald... Las medidas incorrectas causarán una inexplicable
confusión".
Al escribir en el Hull Packet en octubre, cuando el cometa se veía más
brillante, un lector lo relaciona con un importante almanaque -un libro de
predicciones populares que enumeraba eventos astrológicos- por no mencionar el
cometa. "Pasar por alto un cometa con una cola de 33 millones de millas
fue un grosero abuso de confianza", anota, acusando a los autores de
ignorar a los pobladores rurales que confiaban en el almanaque y pasaban
demasiado tiempo preocupados con los acontecimientos en Europa.
"Durante un viaje muy extenso que hice por varias partes del reino,
descubrí un asunto que motivó una queja general, particularmente en granjas y
cabañas, de que el cometa que apareció ante la vista de todos los hombres no se
encuentra en el Almanaque. Aquellos reverendos prestidigitadores Francis Moore
y John Partridge, ya fuera por ignorancia o negligencia en su trabajo, han
guardado un profundo silencio con respecto a este interesante extraño, al mismo
tiempo que parecen haberse asomado a cada Corte en Europa para maravillar con
eventos o profecías. Suficiente para hacer tambalear la fe en astrólogos
eminentes".
La guerra peninsular
En 1811, la guerra peninsular entre Francia y España, el Reino Unido y Portugal
por el control de la Península Ibérica ya llevaba casi cuatro años. La Batalla
de Albuera, en España, que se peleó en mayo, fue una de las más sangrientas de
la guerra. Hubo muchas víctimas, tanto del lado británico como del francés.
El Lancaster Gazette capturó el heroísmo de un oficial, Ensign Thompson, a
quien se cree que exhortaron a entregar los colores que defendía. Se negó y lo
mataron. En junio, el rincón de poesía del periódico publicó En Memory de
Ensign Thompson, muerto en la Batalla de Albuera.
Solamente con mi vida
¡Thompson! aunque ciertas formas de tu polvo sagrado
Negó la urna histórica, y el busto esculpido:
Por tal causa, un contenido con palabras por levantar;
Con palabras vacías, un monumento de alabanza
¡Con todo! como la tierra que cubre a los muertos,
Porque se mantengan siempre verdes sus obras,
¡Con todo! En tu sepulcro el guerrero leerá,
Y venerará el lugar donde Thompson sangró.
Extractos de cartas de oficiales impresas en periódicos brindaban a los
lectores vívidos detalles de la guerra. Un "extracto de una carta de un
Alto Oficial" de Peniche (Portugal), el 22 de marzo de 1811, publicada en
el Manchester Mercury el 23 de abril pinta un cuadro del horror de la guerra
tal como la experimentaron los civiles.
Al describir cómo "miles han muerto de hambre", escribe:
"Un ejemplo que hablará más que una página... De una choza se retiraron
los cadáveres de padre, madre, hijo e hija. Un infante había sobrevivido esta
escena de horror, aunque con gusanos de tres o cuatro pulgadas arrastrándose en
su carne; el bebé se salvará. Los infantes que han perdido a sus padres y los
desdichados padres que han perdido a sus hijos -esposas a sus maridos, y
maridos a sus esposas, ahora están muriendo si no los salva la reciente
providencia del gobierno- llenaban el hospital pero fueron recuperados. ¿Cómo
van a llegar a sus casas y subsistir hasta que las tierras vuelvan a
producir?".
Curiosidades de todo el mundo
Hoy el público tiene mucho donde elegir, con entrada gratuita a los museos de
la nación.
Pero para el Londres de la Regencia, sólo había un espectáculo en la ciudad: el
Museo del Sr. Bullock en Piccadilly.
El museo contenía exhibiciones de curiosidades de Africa y las Américas,
anfibios, peces, insectos, conchas, minerales y objetos botánicos, incluídos
algunos que trajo el Capitán Cook.
En febrero, el Morning Chronicle se entusiasmó al notar que la colección más
fina de Pájaros del Paraíso en Europa había sido adquirida por el museo.
"...valiosa y aumentando a diario en el Museo en Piccadilly, causando que
esté constantemente lleno de respetables visitantes; ciertamente nunca
recordamos haber sido testigos de una Exhibición que haya tenido una acogida
tan general y merecida y patrocinios como este".
El poder de la Marina
El estado de la Marina de la nación ha sido fuertemente debatido en el 2011,
con recortes al presupuesto de defensa que llevaron al desmantelamiento de
buques y la pérdida de empleos.
El ex jefe de la Armada Real, almirante Lord West, describió al Reino Unido
como convirtiéndose en una "nación diferente por defecto" como
resultado de los cortes.
Hermes vs. La Mouche
En 1811, la Armada Real había disfrutado de una supremacía a nivel mundial
sobre los franceses. En diciembre de ese año, el Morning Post llevó una nota de
confianza con la publicación de un "correo de Heligoland", hablando
de las perspectivas de "los bravos Tars" con más oportunidades de
pelear con los franceses en alta mar.
"Un correo desde Heligoland (frente a la costa alemana) llegó ayer. Se nos
informa que Bonaparte está haciendo esfuerzos extraordinarios para armar a su
marina... nuestros bravos Tars se regocijarán ante la perspectiva que así se
les daba, de tener otra flota francesa para combatir y conquistar; y por
nuestra parte, sólo esperamos que Bonaparte acelerará la navegación de sus
buques; tan pronto como naveguen, se espera que lleguen a un puerto británico,
su inevitable destino, si se aventuran".
Pero, incluso en aquella época, los recortes presupuestarios nunca estaban
lejos de la mente. Ese mismo año, Gran Bretaña había invadido Java, en poder de
los holandeses, conquistando la capital colonial de Batavia.
"(Esto) nos dará los recursos inmediatos para reducir una considerable
fuerza naval, mantenida a un gran costo, cuyo desgaste, sin mencionar la
mortalidad, es siempre muy considerable en los mares", proseguía el
escritor.
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