Post: Melvil Dewey: de como ideo la organización del
conocimiento
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Lucas Lopatin
@llopatin
Un estudiante estaba tan obsesionado con encontrar una forma de ordenar una biblioteca que, durante un sermón, tuvo una idea que terminó cambiando la forma en que organizamos el conocimiento:
En 1873, Melvil Dewey estudiaba en Amherst College y trabajaba en la biblioteca para pagar sus gastos. Había un detalle que lo volvía loco: encontrar un libro entre tantos ejemplares podía ser una tarea casi imposible
Los libros se organizaban de formas bastante rudimentarias: por tema, tamaño o algún criterio que cada biblioteca decidía por su cuenta. A medida que las colecciones crecían, encontrar algo específico se volvía cada vez más difícil.
Dewey llevaba meses pensando en cómo resolverlo. Hasta que un domingo, mientras escuchaba un sermón en la capilla de Amherst, su cabeza se fue para otro lado. Y ahí tuvo una revelación.
Pensó en usar números decimales para clasificar todo el conocimiento humano. Diez grandes categorías. Cada una podía dividirse en diez más. Y esas, nuevamente, en diez. Una especie de sistema métrico para los libros.
Así nació el “Dewey Decimal System”. El 000 empieza con obras generales y el 900 termina en historia y geografía. En el medio entran ciencia, arte, literatura, tecnología y prácticamente cualquier tema imaginable.
Lo más interesante era que el sistema podía seguir creciendo. Cada decimal permitía hacer una clasificación más específica, sin tener que cambiar toda la estructura anterior. Era una forma de ordenar un universo de conocimiento que no paraba de crecer.
Pero más allá de eso, lo que me gusta de esta historia es que un problema aparentemente aburrido como encontrar un libro, terminó llevando a una pregunta mucho más grande: ¿cómo ordenamos todo el conocimiento que producimos?
Dewey llevaba meses pensando en cómo resolverlo.
Hasta que un domingo, mientras escuchaba un sermón en la capilla de Amherst, su cabeza se fue para otro lado.
Y ahí tuvo una revelación.
Pensó en usar números decimales para clasificar todo el conocimiento humano.
Diez grandes categorías. Cada una podía dividirse en diez más. Y esas, nuevamente, en diez.
Una especie de sistema métrico para los libros.
Así nació el “Dewey Decimal System”.
El 000 empieza con obras generales y el 900 termina en historia y geografía.
En el medio entran ciencia, arte, literatura, tecnología y prácticamente cualquier tema imaginable.
Lo más interesante era que el sistema podía seguir creciendo.
Cada decimal permitía hacer una clasificación más específica, sin tener que cambiar toda la estructura anterior.
Era una forma de ordenar un universo de conocimiento que no paraba de crecer.
La idea se expandió mucho más allá de Amherst.
Dewey organizó bibliotecas, enseñó su sistema y otras bibliotecas empezaron a copiarlo.
Para 1900 ya era considerado uno de los sistemas de clasificación más influyentes del mundo.
Y Dewey tenía una obsesión todavía más grande: simplificarlo todo.
Incluso quiso reformar la ortografía inglesa para hacerla más eficiente.
Llegó a cambiar su propio nombre de Melville Dewey a “Melvil Dui”.
Eso no tuvo tanto éxito.
Pero más allá de eso, lo que me gusta de esta historia es que un problema aparentemente aburrido como encontrar un libro, terminó llevando a una pregunta mucho más grande:
¿cómo ordenamos todo el conocimiento que producimos?
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